משטרת ישראל מבחינה בין שני סוגי "מבוקשים":  
 

מבוקש הדרוש לחקירה או למתן עדות שאין לגביו צו מעצר או סמכות מעצר.  אוכלוסייה זו של מבוקשים כוללת:

חשוד בביצוע עבירה מסוג "עוון", אשר לא אותר, לאחר שבוצעו פעולות לאיתורו וקיים חשד כי הוא משתמט מחקירה.

עד שעדותו חיונית לבית המשפט, אשר לא אותר, לאחר שבוצעו פעולות לאיתורו ולא ניתן היה למסור לו הזמנה לבית המשפט.
 

עד שעדותו חיונית להשלמת חקירה בעבירה מסוג "פשע" אשר לא אותר, לאחר שבוצעו פעולות לאיתורו  וקיים חשד כי הוא מתחמק להופיע ביחידת המשטרה או בפרקליטות,  לצורך מסירת העדות.

מבוקש "חב מעצר":

חשוד בביצוע עבירה מסוג "פשע" אשר לא אותר, לאחר  שבוצעו פעולות לאיתורו וקיים חשד כי הוא משתמט מחקירה.

אסיר או עציר שנמלט ממשמורת חוקית.

חולה נפש, שברח ממוסד בו הוא מאושפז עפ"י צו בית משפט.

שפוט למאסר שלא התייצב לריצוי עונשו.

חשוד בביצוע עבירה פלילית, שהוצא נגדו פקודת מעצר בגין אותה עבירה, אשר לא אותר לאחר שבוצעו פעולות לאיתורו.

נאשם או עד שבית משפט הוציא נגדו צו הבאה, אשר לא אותר לאחר שבוצעו פעולות
לאיתורו.

קטין חוסה, שברח מאחד ממעונות החסות.

משטרת ישראל מכריזה על המבוקשים במאגר המשטרה  הממוחשב,  ולעיתים גם מפרסמת את המבוקשים בחוזרים  מיוחדים של מחלקת החקירות ו / או באמצעי התקשרות.
 
משאותר דרוש  לחקירה או למתן עדות, מעכבת היחידה המאתרת את האיש ומודיעה ליחידת המשטרה המכריזה. נציג יחידה זו בא לקבלו מייד או בפרק זמן סביר.
 
משאותר מבוקש "חב מעצר", ייעצר האיש על ידי היחידה המאתרת. היחידה המאתרת תמסור  הודעה על מעצרו ליחידה שהכריזה עליו "חב מעצר"  ותדאג להעברת העצור לטיפולה של יחידה הזו.